Tokyo hed oprindeligt Edo og den blev først Japans hovedstad da Tokugawa Ieyasu i starten af 1600-tallet lagde sit shogunat i Edo. Kejseren boede i Kyoto, men da Tokugawa shogunatet ophørte i 1800-tallet flyttede kejseren til Edo og byen blev omdøbt til Tokyo (det betyder den østlige hovedstad).
Under 2. verdenskrig blev Tokyo bombet adskillige gange. Det var derfor ikke meget andet end ruiner, der var tilbage efter krigen. Byen har siden rejst sig fra asken og bærer tydeligt præg af den rigdom, som Japan har idag, for turisten er der ikke så mange attraktioner, der er ikke mange historiske bygninger, de findes i andre dele af Japan, som ikke blev så hårdt ramt under 2. verdenskrig.
