Fra øerne blev opdaget og frem til 1800-tallet blev de primært brugt af hvalfangere og pirater. Øerne blev brugt til at få friske forsyninger om bord i form af drikkevand, træ og frisk kød, idet man tog skildpadderne om bord på skibene. Skildpadderne kunne overleve i adskillige måneder og de var derfor en nem måde at få frisk kød på.
På billedet ses postkassen på Isla Santa Maria. Den blev oprettet af hvalfangere. Skibe, som kom fra Europa og gjorde stop på Galapagos, lagde post i postkassen, inden de tog på opgaver i Stillehavet. Man behøvede ikke at frankere sine breve. Skibe som gjorde holdt på Galapagos, inden turen tilbage til Europa, tog også forbi postkassen. De løb så alt posten igennem og tog den post med, som skulle til deres destinations. Når de kom tilbage til Europa var de derefter ansvarlige for at bringe posten ud til den rette modtager. Det foregik ikke ved at man sendte den via det lokale postvæsen, nej, man mødte selv op på modtagerens addresse for at aflevere brevet. Postkassen fungerer stadig i dag, hvor turister sender og udbringer postkort.
